镭神胡小波:3年后中国激光雷达公司将PK掉美国同行

“能够决定全球激光雷达行业格局的也就中国公司和美国公司。再过三年,中国的激光雷达公司就可以PK掉美国公司。”                                        ——镭神智能创始人胡小波

 

01暗夜车祸

 

 

 

车祸现场触目惊心,车内的人头破血流。幸运的是,坐在后排的重要人物捡回了一条命。他就是当时被称为中国“光纤激光教父”的胡小波。就在前一年,36岁的他随李克强总理出访俄罗斯,是随行的10名青年科技企业家之一。       事后调查发现,事故原因是司机犯困。劫后余生的胡小波当即做了一个大胆的决定:创立镭神智能,研发激光雷达,服务于自动驾驶。他说这是上天的安排。

 

当然,胡小波这么做并不是心血来潮。彼时,谷歌刚刚发布了首款自动驾驶汽车“萤火虫”。没有方向盘,没有刹车/油门踏板,甚至没有司机,但车顶有一个近似圆柱形的大脑袋,价值75000美元。这个东西引起了胡小波的注意。

 

 

他认为有自动驾驶功能的智能汽车能大幅度地提升交通安全,并且坚信,做自动驾驶,不用激光雷达绝对不靠谱。不过那时候,激光雷达是外企的天下,全世界仅有美国、日本、德国等少数几个国家的企业有能力生产激光雷达,包括禾赛在内的中国激光雷达企业都处于蹒跚起步的阶段。更艰难的是,那时的中国几乎没有自主品牌的车企在研究自动驾驶,更别说安装车规级激光雷达了。所以镭神研制的第一款产品是扫地机用的激光雷达。

 

按照外界的想法,做光纤激光器起家的胡小波做扫地机器人用的激光雷达简直易如反掌,然而事情并不如想象的那般顺利。这一次镭神的研发部署基本全军覆没。       事后人们得知,原来胡小波采用的技术方案需要用到一家美国公司的芯片,然而2016年10月产品要量产时却突然得知,美国这家公司与另一家中国企业签订了独家供货合同,还规定两年之内芯片都不能供给其他的中国企业。

 

虽然很绝望,但颇具湖南人霸蛮天性的胡小波并没有就此被卡住脖子。他迅速改变方案研制TOF单线激光雷达,半年后又开始研制TOF多线激光雷达。在经历了4次迭代后,TOF激光雷达的性能已经与外资品牌不相上下。       这一次的芯片卡脖子事件,并没有击倒胡小波,反而让他更强大。并且也坚定了他全国产化的决心,立志要让外国企业再也卡不了自己的脖子。

 

02价格屠夫

 

智能时代,得芯片者得天下。

 

当时正值中美贸易战的前夜,美国对中国的高科技封锁还没有现在这么森严。但令人后怕的是,当时国内还没有一家自主研发出激光雷达集成电路芯片的企业,大家的脖子都卡在外国人手里。

胡小波决定造芯。这条路上,后发者要想追上先发者,没有捷径可走,唯有埋头苦干。西安电子科技大学光电子专业毕业的胡小波不仅是一个技术狂,而且也是一个工作狂,经常和研发人员一起废寝忘食地工作。妻子吐槽说,他每天早出晚归,一个星期连孩子的面都见不到几次。       胡小波的努力没有白费,2017年底,单线激光雷达接收端芯片终于实现了流片。半年后,镭神发布了国内首创多线及固态激光雷达核心芯片。从此,中国终于有了一家可以自主研发出激光雷达集成电路芯片的企业。这方指甲盖大小的芯片承载了中国激光雷达企业自力更生的决心和梦想。

 

新的集成芯片批量供应以后,镭神把激光雷达的量产成本牢牢控制在手里了,仅用原先5%-10%的价格就实现了此前相同的功能。此时,全球激光雷达市场即将迎来一家被称为“价格屠夫”的企业,它就是镭神。

 

就在芯片流片的那一年,镭神把市场价高达6.8万元的机械式16线激光雷达斩至2.2万。两年后,又把32线激光雷达从单价12万元做到了6万,次年更是降到3万以内。同年“双十一”,机械式16线激光雷达仅售6488元、32线激光雷达低至14888元。

 

仅用3年时间就把价格压缩到了原价的十分之一。“价格屠夫”委实让业界大吃一惊。不过熟悉胡小波的人都知道,他这只是小试牛刀。在第一次创业期间,他曾把脉冲光纤激光器的价格从20万一台降到低于8千元,一下子就把国外工业用脉冲光纤激光厂家市场占有率从95%降到5%,基本把他们赶出了中国市场。

 

不过外界也有疑虑,如此低的成本做出来的激光雷达真的可靠吗?为此,胡小波做了一个惊人举动。他用激光雷达砸钉子、砸核桃,砸完之后,精密的激光雷达依旧运转正常。

 

有人说胡小波做人太高调。他回应说,我这是高调做事,低调做人。

胡小波并非自吹自擂,镭神的激光雷达也获得了客户的认可。当时迪拜国际机场计划在敏感区域设置基激光雷达的安防,多家世界顶级激光雷达公司参与pk,但镭神笑到了最后,以长达三个多月24小时不间断作业的成绩胜出。

 

就在镭神在工业和安防等领域大杀四方的时候,一片更广阔的天地赫然出现在胡小波眼前。

 

03横渡蓝海

 

彼时,中国的新能源汽车迎来了爆发式的增长,蔚来、小鹏、理想等一大批新能源车企脱颖而出。不谋而合的是,他们都瞄准了同一个赛道:自动驾驶。       恰在此时,马斯克说了一句被群嘲了两年多的话,“傻子才用激光雷达。”当他说完这句话环顾四周时,发现在座的车企正拿看傻子的眼光看着自己。一时间,吃瓜群众竟然分不清到底谁才是真的傻子。       除了特立独行的马斯克,目前行业的共识是,要达到L3及更高级别的自动驾驶,激光雷达必然是一个不可或缺的零部件。胡小波放眼望去,有些兴奋,这是一片一眼望不到边的蓝海,就看谁有本事横渡到彼岸。      此时,横亘在全球顶尖激光雷达企业面前的不完全是技术问题,更现实的是成本问题。当一台车规级激光雷达动辄要几十万元,而一台车要装好几台这样的激光雷达的时候,智能汽车就注定飞不进寻常百姓家。

 

激光雷达包括测距、扫描系统、发射、接收以及运算单元5大核心技术,其中扫描系统在激光雷达的成本占比超过一半以上,扫描方式从机械到固态是有效的降本方式。但什么样的激光雷达适合上车呢?胡小波选择了混合固态的方式,这种方式唯一运动的部件是旋转棱镜,不仅可以大幅降低功耗,还提升了可靠性。

 

在此之前,只有法国的法雷奥量产了全球首款用于自动驾驶的车规级激光雷达——仅4线的混合固态激光雷达。2019年,镭神智能从难而起,直接推出了CH128线混合固态激光雷达,此后逐步降维相继推出120线、64线、32线、16线等等,其中CH32线混合固态激光雷达成为了全球第二款获得车规认证的激光雷达。今年的上海车展,他又推出了全新小型化的128线混合固态激光雷达CH128X。镭神的车规级激光雷达设计寿命达10万个小时,已经供应了超过2000台给东风公司。

 

 

这一次,不仅外企无法卡住胡小波的脖子,而且胡小波还有自己的秘密武器:完全独立自主生产的1550nm光纤激光器。目前,光纤器件的成本占激光器成本的90%,激光器的成本又占1550nm激光雷达成本的80%~85%。随着自动驾驶技术的发展,1550 nm光源的激光雷达正成为车企的香饽饽。

 

放眼全球的激光雷达企业,只有镭神拥有自主研制1550nm光纤激光器及其核心元器件的能力,其它的都需要另外购买。不仅受制于人,而且价格远高于镭神。在极其擅长价格屠杀的胡小波面前,它们胜算不大。正因为如此,胡小波才敢放言,越是往高端、远距离发展,越是往人眼安全的、1550nm波段的激光雷达发展,镭神智能的优势就越明显。

 

从被外企卡脖子到成为全球激光雷达的顶级玩家,镭神仅仅用了6年时间。此时站在他面前的,正是全球智能汽车的元年——2021年。

 

04国货之光

 

随着智能汽车时代的来临,激光雷达已然成了冉冉升起的风口,而胡小波就是站在风口浪尖的人。 人在风口,资本便像潮水一般地涌来,但胡小波却唯独拒绝美国资本。他说,美元基金进来后,公司估值可能会高一些,但公司后面有很多事情不好做。如果有美元基金,到时候可能就要去美国上市。现在中美竞争如此激烈,搞不好哪个时候就给你断掉。       强烈的爱国情怀和忧患意识让胡小波坚持全面自研。他说再过半年,镭神就能做到不用任何外国零部件,100%国产化。除了供自己用之外,也会向全球的激光雷达企业供货。当这一天到来的时候,也标志着中国激光雷达企业再也不会受制于人。      “能够决定全球激光雷达行业格局的也就中国公司和美国公司。再过三年,中国的激光雷达公司就可以pk掉美国公司。”在采访中,胡小波底气十足地说道。       胡小波并非盲目自信,他说做出上述判断主要基于三点原因。第一是中国的工程师红利远大于美国。第二是成本优势。中国是汽车行业最大的单一市场,对激光雷达需求量很大,很多东西在美国生产的成本是以美元计,但在中国是以人民币计,成本差价在6倍左右。第三在技术层面,高线束的机械式激光雷达国产的有比美国好的,低线束的没差距。在混合固态激光雷达领域,中企的远远比外企好。1550nm光源的激光雷达,目前美国Luminar做的最好,但它最多只有半年的技术优势。镭神与之对标的激光雷达,很快就会出来,并且成本远低于它。

 

科学技术是第一生产力,掌握了激光雷达核心技术的镭神在资本市场也走得顺风顺水。前不久刚刚完成了3亿元C轮融资,估值超过30亿元。

 

尽管身价过亿,但胡小波仍然记得自己刚来深圳时的窘况。2000年春天,当22岁的他踏上深圳的土地时,身上只揣着东拼西凑的1600元钱,交完房租后只剩了10块钱。他找第一份工作的要求就是管中午饭。这样他就可以不吃早饭,晚饭只吃两个馒头。凭着10块钱硬撑了一个多星期。

 

彼时的胡小波一定不会想到,20多年后的自己会成为中国激光雷达的重要人物。如今,曾经的翩翩少年已然步入了中年,唯一不变的,是那颗追“光”的心。

 

 

凡是过往,皆为序章。       激光雷达是一场马拉松,现在仅仅开跑了一公里。当无数的资本和人力都投入到了这方寸之间时,必将有人能够改变这个世界,照亮我们的时代。

 

来源:MEMS

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